恐懼情感對于感知外界環境中潛在的危險信息、躲避天敵、做出快速防御反應是至關重要的,對于維持物種繁衍與生存是最基本最不可或缺的情感表征之一。本能反應是物種進化過程中形成的特定的、與生俱來且保守的行為反應模式。對于天敵的恐懼是物種生存、繁衍、進化過程中形成的固有本能。借助于視覺系統,大腦能夠快速識別出環境線索中的天敵危險信息,如天敵的輪廊、大小、移動方向、移動速度等。如何快速檢測天敵的危險信號并根據環境線索選擇恰當的防御反應策略,大腦中是否存在模塊化的區域,或是否存在特異的神經通路或者具體的神經基質來介導視覺危險刺激的恐懼情感加工呢?單獨一次沒有重復的經驗在生物學上并不重要,生物學中有價值的在于有機體對于情景適應性的學習。恐懼情感是恐懼的無意識的生理防御反應與恐懼意識的綜合作用,恐懼意識是物種進化過程中適應性學習的產物。本能恐懼的適應性學習機制有助于我們認識構筑恐懼意識的神經基質。因此研究本能恐懼與習得性恐懼的相互關系是未來神經科學的重要研究方向。
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